柳爺子的小閣子

　　圈住膝蓋，身體不住地發抖著，全身涔著冷汗，嚥一下口水，梅洛兒身子靠著岩石不敢吭聲，深怕被正在巡邏的門徒發現。

　　雖貴為刺客家族，但她大概是這個家族裡最不被看好的一個。父親在刺客工會裡是非常搶手的十字斬首者，自梅洛兒有印象以來，父親便是接S級任務的優秀人才，母親更是工會中少數的女性十字刺客，擅於製毒，加上偽裝的本能，下毒暗殺任務從未失敗過。

　　或許是沒遺傳到父母的暗殺基因，梅洛兒不喜歡打打殺殺的，到現在只會耍耍拳刃威嚇弱小的敵人。一直是盜賊的她，本想一輩子就當個虛名盜賊，但父親不允許，說這有損伊格家族的名聲。

　　想起曾頂父親一句：「你所謂維護家族的名聲，不過是維護安塔修．伊格——你的名聲罷了！」語畢，臉上旋即烙著父親熱辣辣的掌印，梅洛兒撫著刺痛的小臉，轉身奔回自己房裡。

　　由於父母經常因任務外出，鮮少有接觸的機會，這會兒梅洛兒與家裡關係變得更糟了，自此父親再也沒和她說過半句話。正合她意，反正親情什麼的她不需要。

　　但不知為何，父親卻找來了一位和梅洛兒年紀相仿的女生，告知那女生和她切磋切磋，梅洛兒壓根不想，當場拒絕那女生的好意。結果想當然，父親震怒，好險她當時不在場，否則可能不只一巴掌就能解決得了。於是，父親使用卑賤的手段——威脅，在梅洛兒房門上貼張紙條，要梅洛兒在一個月內轉職為刺客，否則斷絕一切——食、住，甚至是父女關係。

　　父女關係要斷梅洛兒倒是挺願意的，只是若斷絕了，往後要住哪是個問題。

　　為此，她忍了下來，勉強轉職刺客成功，慘不忍睹的成績就不用說，只是從那之後走在路上經常受到異樣眼光的投射，令梅洛兒很不自在。

★

　　【啊……為什麼、為什麼我非得到這鬼地方？來送死不成？】

　　想到這裡，梅洛兒惱怒的握著拳頭，要不是父親又使用卑劣的威脅手段，逼她接受魔王任務的委託，她才不會到這寸草不生的夢羅克拿取魔王的皮膚碎片。

　　魔王任務被列為SS級任務，據說該任務是夢羅克洲際衛隊傳令兵到各大城市及工會求援，說是夢羅克首都被夢羅克魔王炸了個大洞，洲際衛隊士兵們已有大半死在魔王手裡，最大原因是人手不夠，除了要解決魔王之外，還必須解決門徒。那些門徒原先都是夢羅克來不及逃生的村民，受到魔王的影響變成可怕的魔物。

　　雖然在各大城市及工會求援，看似最有辦法解決的首都——普隆德拉不相信傳令兵的說詞，傳令兵要他們親臨現場，卻被認為是藉機偷竊的盜賊，便擺擺手要他別擾了國家御用騎士團。

　　一匹黑色破布圍繞全身，黑髮遮蓋左眼，十分不顯眼。要不是頭上的米色方巾與圍繞肩頸的雪熊皮毛，或許旁人會以為是尊石像。也因為傳令兵這身打扮，還未見到城主就被拒於門外，深沉的黑被他們認為是不祥的象徵。

　　當傳令兵到刺客工會時，工會長非常爽快的答應這等差事，天真的傳令兵以為工會長是義務協助，結果工會長提出「五千萬就幫」的要求。先前傳令兵被令「只要有人肯幫，不管什麼條件，先接受便是」，但五千萬哪裡籌得出？既然是巴祿將軍的命令，這無理的要求也只好答應。工會長對金錢慾望的醜陋，讓梅洛兒作嘔。

　　工會長號召有能力的十字刺客與斬首者共一百名，並向獵人工會借了三十位神射手與遊俠，以便遠距離攻擊魔王。另外，為防止補品耗盡，也向馬勒西斯神父租了二十位大主教，這些聖職者由十字刺客暗中保護。為了快速解決魔王，也向煉金術師工會要了三十位創造者與基因學者。除了這些由刺客工會召集的幫手外，另有自願者加入——皇家禁衛隊與盧恩騎士這兩種劍士系職業共二十三名。

　　為了不讓自己露宿街頭，在大夥兒出發前梅洛兒向工會長說要加入本次任務，在場每個人都驚恐萬分，區區一個刺客竟想接受本次任務，簡直找死。

　　工會長挑眉，問道：「妳為何來？我記得妳連偽裝技能都還無法使吧？」

　　「呃！」直接命中梅洛兒的要害，刺客最基本的偽裝她壓根學不會，工會長記得真清楚。梅洛兒支支吾吾，「我我我……這個這個……總之，務必、務必讓、讓我加入……」

　　見梅洛兒談吐結巴，工會長蹙眉搔頭，對著執行任務的一群人喊道：「安塔修，你就別為難她了，她是你女兒吔！」

　　隊伍內沒聽見安塔修的回答，工會長嘆了口氣，又喊道：「帕米斯，妳在吧？好好說一下安塔修吧！」名為帕米斯的女人——梅洛兒的母親，也無發聲。工會長嘆了口氣，家務事還是別管那麼多，於是便道：「隨妳便了，梅洛兒．伊格。既然妳執意要跟，那我派給妳一個任務——魔王被打倒後，妳便去取魔王的皮膚碎片，但在魔王被打倒前，請妳保護好自己。」

　　【什麼？保護好自己……？沒配給我一個大主教嗎？】梅洛兒心中驚慌不已，工會長曉得她的無助，但現下大主教們都必須為勇士們詠唱祝福並做補給，騰不出人來保護她，工會長拍拍她的肩道：「出發吧！」

　　她懷著不安的心，跟著這一行人，浩浩蕩蕩的往沙漠之都——夢羅克出發。

★

　　夢羅克，曾是梅洛兒難忘之地。這裡可說是盜賊的故鄉，盜賊轉職就在夢羅克隔壁，也就是金字塔內，盜賊公會就在那裡。環顧四周，現在的夢羅克可以用滿目瘡痍來形容，被傳令兵口中的「夢羅克魔王」破壞成這樣。城鎮的中央原本是皇宮所在，現在變成一堆廢墟，洲際衛隊便將中間區域封鎖起來。

　　夢羅克魔王崛起前，居民晚上都能聽到地底下魔王的低鳴，但他們不以為意，以為是外頭禿鷹群的悲鳴，想不到會發生這樣的悲劇。

　　傳令兵閉目道：「原本以為魔王什麼的都是神話，沒想到是真的。」

　　聽傳令兵這麼說，梅洛兒倒想起以前看過的夢羅克神話－－夢羅克魔王來到現世，沒人知曉他的目的，只知道他為了破壞而來到世上。這時有個名為達納托斯的人挺身而出，將魔王打入時空的裂縫，並將他封印。魔王不甘心，便將他被封印的土地下了詛咒。從此，海風再也吹不進夢羅克，變成一片沙漠，這也是為何現在稱作沙漠之都的由來，而夢羅克這個城市名是由夢羅克魔王衍生而來。達納托斯也受詛咒影響，靈魂被污染而魔化，他在死前將自己的靈魂分為四種碎片，分別為「苦惱」、「悲哀」、「憎恨」與「絕望」，並封印在死亡之塔的四個角落裡，人們為了紀念達納托斯，便將死亡之塔改名為「達納托斯之塔」。

　　傳令兵悠悠嘆道，「魔王復活的原因，可能是達納托斯的封印漸漸減弱導致。原本在時空裂縫的魔王，現在居然能脫離裂縫，破壞夢羅克首都……若是以前，達納托斯絕對可以解決，但這個時代，早已沒有達納托斯了……」

　　明明刺客公會在夢羅克附近，卻沒被波及，梅洛兒心想或許洲際衛隊的士兵們正努力地制止魔王破壞其他城鎮，她不禁佩服那些士兵。

　　到了洲際衛隊營區，一位頭髮往後梳的白髮壯年身穿鎧甲站在營區外，似乎在等待什麼。傳令兵趕緊上前單膝跪下，對那位壯年稟報：「巴祿將軍，已募集到近兩百名的勇士，這都得感謝刺客工會長的召集。」

　　巴祿將軍拱手感謝工會長的召集，工會長對他說道：「若魔王打倒，本會將取魔王的皮膚碎片給將軍，作為打倒魔王的證明。」

★

　　巴祿將軍命令駐守時空裂縫的士兵，引導勇士們進入裂縫中。

　　聽士兵說，魔王原先脫離裂縫破壞首都，正準備繼續往其他城鎮破壞，卻被一道阻力推回時空裂縫內，他們猜測可能是達納托斯的封印仍存在，限制魔王的行動。夢羅克原本就是盜賊的故鄉，不良集團猖獗，旅者們皆不敢行經此地，魔王崛起的消息便一直封存著。

　　夢羅克東邊，便是時空的裂縫，分成三區，魔王在其中一區，駐守士兵無法說出確切位置，只得讓他們自行尋找。為了不讓秩序凌亂，工會長要求不准任何人脫隊，以防脫隊者所在的位置是魔王會出現的地方。

　　「就是這裡。」士兵引領他們至夢羅克東門外的一個大洞前，進去裡面便是裂縫所在地。「祝你們好運。」

　　大夥兒進入裂縫後，只覺空氣不同一般，令人窒息的煙硝味及屍臭味，看來這之前有場激戰。工會長不敢馬虎，提醒大家謹慎行事。

　　『啪刷！』、『咻咻！』

　　話剛說完，在工會長背後的地底冒出一隻全身散發著腥臭味的泥怪，剎那間，工會長的耳朵聽到嗡嗡的箭鳴聲，泥怪紅色的雙眼被神射手一箭射穿，另一箭遊俠迅速補上，不偏不倚正中心臟，泥怪慘叫一聲便化為泥土。

　　了得的反應、好俊的身手啊！工會長深深覺得自己找對人了。他道：「一刻也不得鬆懈！裂縫中應該還有別的魔物存在！」

　　梅洛兒緊蹙峨眉，對於剛才出現的泥怪她露出嫌惡的表情，這裡到底還會有多少像這樣噁心的怪物出現呢？

　　根據傳說，魔王的皮膚碎片會出現在其中一區的黑暗之中，他們作地毯式搜索，一路上除掉不少魔物，大家也漸漸有了團隊默契。

　　若一開始進入的裂縫為第一區，那麼皮膚碎片出現的地點便在第二區了。一行人在第二區發現黑暗處，工會長便令梅洛兒躲在黑暗處。「以剛剛第一區掃怪的情況看來，這些魔物似乎不會出現在黑暗處，只會在外圍走動，只要妳不亂動就會很安全的，魔物是不會爬進去的。」工會長邊說邊催促她躲起來。

　　即使工會長這麼說，她還是很害怕。什麼叫不亂動就安全？如果碎片出現了也不能亂動嗎？想換個坐姿也不能嗎？不派人和她一起嗎？她想要找個人保護她，最好是像剛剛的神射手或是遊俠，身邊還有老鷹或是狼犬可以幫忙。

　　但是工會長什麼也沒說，便舉步出發，其他人頭也不回地跟隨工會長，沒有一個回頭看她，瞬間，她感到一陣悲涼，沒有一個人自願跳出來幫她，這就是人類，冷血無情。

　　不消半個時辰，梅洛兒已感到害怕，工會長他們倒底打倒魔王了沒？外面一直聽到咻咻的風聲與走路的沙沙聲，不時可聽到魔物拍翅聲與嗷嗷的鳴叫聲，她好想尖叫、好想逃跑，但是現在想逃也沒辦法了，當初應該不要跟來的，只是父命難違。她前世到底欠了父親什麼？為何這麼聽家人的話？好似她體內有個按鈕，家人只要命令便會啟動那顆按鈕，使她不得不聽從。

★

　　蜷縮著身子，不敢動分毫，她好想哭，對所有人、事、物感到失望，家裡的壓力、旁人的指指點點……她好想就這麼消失，讓全世界的人都找不到。

　　想著想著，眼淚便撲簌簌的流了下來，鼻水也任它流了下來，抹去黏稠的鼻水，她努力地抑制自己不要哭出聲。此時她的右手邊出現一隻手，遞給她一張紙，輕聲說道：「用這個擦吧，別用手。」

　　她嚇了一跳，只差沒有尖叫，是誰？怪物嗎？

　　她害怕地接過那張紙，擦了臉上的淚水和鼻水。

　　角落出現微亮的火光，是個女人，左眼戴著像單邊惡魔翅膀的面具，綁著馬尾，臉上化了妝，看起來艷麗十足。這女人是個十字刺客，但，好像在哪兒看過……

　　「妳這樣不怕那些怪物進來嗎？」梅洛兒小聲地問。

　　「那些門徒沒什麼好怕的，都是洲際衛隊死去的士兵們，他們真要動手，我奉陪。但我想他們不敢。」那女人放下手中的背包說道：「妳知道我在這裡多久了嗎？」她發出的銀鈴聲讓梅洛兒倍感安心。

　　梅洛兒搖頭，那女人說：「工會長在召集的時候我就在隊伍裡了，一路上看著妳失望、難過、厭惡的表情。」她這麼說令梅洛兒感到害羞，居然一路上都一直被看著而不自知。

　　「是工會長叫妳來的嗎？」梅洛兒有點好奇，說不定工會長暗中指示這個女人來保護她。

　　「工會長有那麼好心就好了。」那女人輕笑著，喝著從背包裡拿出來的水，隨後問梅洛兒：「要喝嗎？」梅洛兒點點頭，接過水瓶便咕嚕咕嚕的喝了起來，從刺客工會出來之後就沒有喝到任何一滴水，梅洛兒大口地喝讓女人發笑。

　　「怎、怎麼了？」

　　「沒事，只是看妳這麼喝覺得很可愛。啊，對了，我只有帶那瓶水而已喔。」剛說完，梅洛兒便馬上將水瓶還給那女人：「抱、抱歉……只剩三分之二左右了……」

　　「騙妳的，我帶的水可多著呢！」女人再度笑著，梅洛兒氣鼓鼓地，一個陌生人竟以嘲弄她為樂，實在有些過份。

　　「妳……知道我是誰嗎？」女人問道。梅洛兒誠實地搖頭，說是有印象但忘了在哪遇過。

　　「那妳還記得，有一年妳父親找了一位女孩說要一起切磋習武的事嗎？」

　　「還記得……那真是不好的回憶。」梅洛兒壓根不想記得那些往事。

　　梅洛兒說完，女人便接道：「那女孩就是我，黛拉。」

　　「咦！」詫異至極，當年的黃毛丫頭，如今變得亭亭玉立，現在完全看不出來和梅洛兒年紀相仿，這位名為黛拉的女人看起來挺成熟的，舉動也很穩重，而梅洛兒已經十九歲了，思想舉止還像個小孩。

　　「其實當年是我主動告知妳父親要和妳一起練武，但卻被妳當場拒絕，當時受的打擊不小。」黛拉仰頭說著，梅洛兒這才驚覺她誤會父親了，原以為是父親的安排，原來是黛拉主動提出，但同時她也對拒絕黛拉一事懊惱不已。

　　黛拉繼續說：「我是個孤兒，那時候在孤兒院想找個朋友都沒辦法。因為我每天都在練武，舉凡毒刃、雙刀、拳刃我都練，其他孩子看我那麼奇怪，都不敢靠近我。有天，孤兒院裡比較霸道的孩子走來，說他代表其他人要回收我練武的工具，說完便搶走我的雙刀，我急著想把雙刀搶回來，因為除了武器之外，我沒有別的東西可碰。後來刀是搶回來了，但我手上的拳刃傷了那孩子，不聽我解釋，孤兒院便把我請出去，於是，我到處流浪。」

　　梅洛兒聽了她的處境，覺得自己有地方住其實很幸福的。她問道：「後來呢？」

　　「後來，流浪到普隆德拉這個城市，晚上我睡在教堂外，白天出去採野果充饑。神父發現我之後，便很好心地請我到教堂裡面住。」黛拉指著臉說，笑著，「我臉上的妝，可是那些祭司、主教姐姐們教我的。在教堂的時光是我最難忘的了。但是……」

　　「但是？」

　　「我一直忘不了一個人，所以我便告別了教堂，出來尋找她。那個人不喜歡殺戮，所以拒絕了我；不喜歡父親的安排，卻仍硬著頭皮去做不喜歡的事……」話沒說完，黛拉便看著梅洛兒。

　　「呃……我？」梅洛兒指著自己，黛拉則反問：「妳覺得呢？」

　　「我覺得……妳只是少了一個陪伴妳的朋友……」

　　黛拉久久沒有回話，或許，她要找的人不是梅洛兒本人，而是希望有個真正的朋友。只是這一路顛簸，使她早已忘了自己真正要的是什麼。

　　「工會長他們好慢啊。」梅洛兒發話，打破沉默。

　　「嗯，不會那麼快打倒的，畢竟對方是魔王。」

　　說完，又繼續沉思。

　　「聽了妳的故事，我開始想一走了之了呢。」梅洛兒呢喃著，黛拉先是愣住，隨後道：「那就走啊。一起吧！」

　　「但是我父親－－」

　　話未說完，黛拉便搶說著，「勇敢的跨出那一步吧。」梅洛兒默然，黛拉繼續說道：「妳經常遷就父母親，我想這不是好現象。我以……呃……朋友的身分給妳忠告，妳不可能一輩子都在家裡，總有一天會離開家。妳是不是經常想離開家裡，卻又怕地方住、沒東西吃？」

　　被黛拉說中了，梅洛兒確實是這麼矛盾的人。

　　見梅洛兒沒回話，她便知曉梅洛兒是承認了，又道：「我沒有家已經很久了，現在不也活得好好的？」

　　聽黛拉這麼說，梅洛兒覺得挺有道理的。黛拉便道：「是時候該獨立了，梅洛兒。我沒有要逼迫妳的意思，只是我感覺得出來妳一直想離開家。」

　　是啊，她非常想離開家，只要離開了，便不會背負著伊格家族的期待，也不用忍受周遭的謾罵。

　　梅洛兒遲疑了一會兒，便道：「那－－那我可以和妳一起旅行嗎？」

　　黛拉聽了非常開心，問道：「真的？妳真的願意和我一起？」

　　「我想，我不要再遷就父親和母親了，這樣自己也不好過……」梅洛兒苦笑著，「雖然，如果被我父親知道我亂跑，他可能會氣到不行。」

　　「不，妳父親會很開心的。」黛拉自信的說：「因為是跟我一起旅行，我們可以用修練的名義去旅行啊。」

　　原來還有這招？

　　「我怎麼沒想到？妳真的太酷了，黛拉！」梅洛兒雀躍地說，彷彿下一刻就要遠離塵囂。

　　開心過後，兩人便靜靜地等待工會長隊伍的歸來。因為黛拉的出現，使梅洛兒產生勇往直前的勇氣，有她在，門徒或是父親她都不怕。她依偎在黛拉的懷中，等著父母親，心中盤算著要去哪裡旅行。

　　解釋什麼的，到時候再說！

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小小的後續：

　　經過三個時辰的時間，梅洛兒早已累得睡著了。黛拉搖醒梅洛兒道：「梅洛兒，醒醒，快看。」

　　梅洛兒慢慢睜開雙眼，臉上仍有倦容，她問道：「嗯……怎麼了？」不等黛拉回答，她看到黑暗的深處有一些發光的物體。她開心的說道：「那是魔王的皮膚碎片嗎？」

　　黛拉點點頭，並示意她去拿。因為這是梅洛兒的任務，要她去執行才有價值。

　　梅洛兒上前取了魔王的皮膚碎片，原先閃耀的光芒消失了，變成粗糙的朱紅表皮。她走回原位道：「工會長他們應該快回來了吧？」

　　「嗯，肯定快回來了。」

　　果不其然，莫約過了一個小時，就聽得外頭工會長的叫喊：「梅洛兒，我們回來了。」

　　梅洛兒聞聲便跳了起來，奔向外頭。

　　「皮膚碎片呢？」工會長首先詢問物品，而不是慰問。

　　「在這。」梅洛兒交出碎片，順便問道：「我父親呢？」

　　這次沒等工會長叫名，安塔修自己現身，無語，其他人識相的到一旁去聊天及砍門徒。

　　「我……我想……」對梅洛兒來說太尷尬了，從沒跟父親好好聊過，突然提出要旅行的要求會不會太過份？

　　安塔修半臉蒙面，看不到他的表情，但那歷經滄桑的雙眼透出一點不耐。

　　見父親有可能會當眾發飆，便脫口說出內心話：「我要出外修練，和黛拉一起！」

　　「不行。」安塔修的聲音多了點嚴厲，況且，黛拉是誰他早已沒印象。

　　意料之中的答案。

　　「儘管你阻攔也沒有用，儘管你是我父親，儘管你是伊格家族的一家之主……」梅洛兒聲音不自覺地放大：「我已經長大了！」

　　不知哪來的勇氣，她說出了這些話，安塔修先是驚訝，隨後有些憤怒：「這不長進的孩子……偽裝都沒學成就想出門！」舉起手來準備給梅洛兒一掌，被帕米斯阻止了。

　　沒想到母親會攔住父親，這從沒有過的事。帕米斯道：「安塔修，別這樣，孩子都大了，有什麼事可以商量的。」

　　安塔修放下手，說道：「在妳要離開家之前，得先練成偽裝才可以。」

　　「我會的！我會學會的！」梅洛兒堅定地說，同時也鬆一口氣，原來開口並沒有那麼難。一直以來，她缺少的是勇氣，因為黛拉的出現，讓她能敢地說出口。

　　安塔修轉身離去時丟了一句話道：「還不快入隊伍？」

　　梅洛兒趕緊小跑步，和黛拉一起入伍。

　　離旅行的日子不遠了，她想。

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後記：（百文題目為：勇氣）

雖然前面鋪敘很長，但還是感謝各位能耐心的看完。

不忍說我的重心其實是在後段……各位別揍我　(✪ω✪)

花了快半天的時間，結尾不是很完美(　ﾟдﾟ)ノ☆( #)д`)

比較偏向寫梅洛兒的矛盾跟心境，因為要參加百文活動，一時找不到題目可寫(   ิΘ㉨Θ)ิ (矛盾這個題目我已經寫過了....)

怎麼沒有中二這個題目呢？因為梅洛兒的個性蠻中二的....

以上！　:D